伯乐相马的故事，想必大家都烂熟于心，这一典故常被用来形容善于发现、推荐、培养和使用人才的人，慧眼识珠、举荐人才。不过今天小编要讲的民族故事，则与伯乐的继任者——九方皋有关，现在就让我们来看看。
伯乐是春秋战国时期秦国有名的相马能手，他的相马技能是天下有名的。在伯乐暮年之时，有一回秦国国君秦穆公召见他时间他说：“您的年纪也很大了啊！在您的后辈人中有谁能够继承您寻找千里马呢？”
伯乐首先回答道：“对于一般的良马，它的特征很明显，是可以从其外表上、筋骨上观察得出来。而那天下难得的千里马呀，看起来它与一般的好马差不多，论其特征，也是很难捉摸，好像是若有若无，若隐若现。不过，千里马奔跑起来，又轻又快，刹那间从你眼前一闪而过，不一会儿远驰得无影无踪，让人看不到飞扬的尘土，寻不着它奔跑的足蹄印儿。”
接着伯乐又诚恳地说：“我的儿子们都是才能低下的人，对于好马的特征，我可以告诉他们，对于千里马的特征，那只能意会，不可言传，仅凭自己相马的经验来判断，他们是无法掌握的。不过，在过去同我一起挑过菜、担过柴的人当中，有一个名叫九方皋的人，他的相马技术很高，的确不比我低，请大王召见他吧。”
听到一向受人敬重的伯乐这样大力推荐，于是秦穆公便召见了九方皋，叫他到各地去寻找千里马。而九方皋到各处寻找了三个月后，回来报告说：“我好不容易为大王您寻找到了一匹千里马。不过，那匹千里马眼下正在沙丘那个地方。”秦穆公问：“那匹马是什么样的马呢？”九方皋回答：“那是一匹黄色的母马。”
秦穆公于是派人去取，却是一匹黑色的公马。这时候秦穆公很不高兴，就把伯乐叫来，对他说：“你该怎么说呢？太不中用啊！你推荐的人连马的毛色与公母都分辨不出来，又怎么能认识出千里马呢？”
伯乐这时长叹一声说道：“想不到他识别马的技术竟然高到这种地步了啊！这就是要高出我千倍万倍乃至无法计算的长处了。像九方皋看到的，是马具有的精神和机能，他看马时，眼里只看到了马的特征而不着马的皮毛，注重它的本质，去掉它的现象；他只看那应该看到的东西，不去注意那不该注意的东西；他审察研究时，只注意那应该审察研究的方面，抛弃了那不必审察的方面。九方皋相马的价值，远远高于千里马的价值，这正是他超过我的地方啊！”
听伯乐这么说，秦穆公还半信半疑，于是便令下人将马牵来。等到把那匹马从沙丘那地方牵到秦穆公和伯乐面前时，大家一看才知道，这果然是一匹名不虚传的、天下少有的千里马。
后世解释“九方皋相马”时说，这个故事告诉人们在对待人、事、物的时候，抓住本质特征，不能为表面现象所迷惑。在看问题时要有所舍弃才有所专注，同时要将获得的感性材料去伪存真，去粗取精，这样才能把握住事物的本质。