故宫的建筑依据其布局与功用分为外朝与内廷两大部分。外朝以太和殿 中和殿 保和殿为中心，是整个故宫的中心处，内廷为乾清宫交泰殿、坤宁宫两翼为养心殿，东六宫、西六宫为东宫、西宫，内廷东郊有宁寿宫，内廷东部有慈宁宫。