早在6000多年前，流域内一开始出现农事活动，大约在4000多年前，流域内形成了一些血缘氏族部落，其中以炎帝、黄帝两大部落族最强大，后来，黄帝取得了盟主地位，并融合其他部落族，形成华夏族，后人把黄帝奉为中华民族的祖先，在黄帝出生地河南省新郑市有黄帝宫，在陕西省黄陵县有黄河陵，世界各地的炎黄子孙，都把黄河流域认作为中华民族的摇篮，称黄河为母亲河，为四渎之宗视黄土地为自己的根。